हममें से हर किसी को इस बात का अंदाज़ा है कि एक छोटा सा कीड़ा मच्छर कितना उपद्रव मचाता है। मच्छर जनित मलेरिया के कारण हर साल दुनिया भर में 600,000 से अधिक लोग मर जाते हैं, जो इस बात का संकेत है कि मच्छर कितने खतरनाक हैं। हर साल 20 करोड़ से ज्यादा लोगों को मलेरिया होता है। मलेरिया के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए हर साल 25 अप्रैल को विश्व मलेरिया दिवस मनाया जाता है। मलेरिया का प्रभाव विश्व युद्धों पर भी पड़ा। 19वीं सदी की शुरुआत में, जब पूरी दुनिया युद्ध में लगी हुई थी, यह बीमारी सैनिकों और आम लोगों के लिए समान रूप से समस्याएँ पैदा कर रही थी।
आमतौर पर, मलेरिया का निदान ठंड के कारण शरीर में दर्द और एक निश्चित अंतराल के बाद तेज बुखार जैसे लक्षणों से किया जाता है। इस बीमारी के लिए मादा एनाफिलीज मच्छर जिम्मेदार है। जब यह मादा किसी व्यक्ति को काटती है, तो प्लाज्मोडियम परजीवी उसकी लार के माध्यम से उस व्यक्ति के शरीर में फैल जाता है। मलेरिया इसी परजीवी के कारण होता है।
विश्व युद्धों के दौरान मलेरिया ने भारी तबाही मचाई
प्रथम विश्व युद्ध 28 जुलाई 1914 से 11 नवंबर 1918 तक लड़ा गया था। इस काल में मलेरिया का प्रकोप फैला हुआ था। इस युद्ध के कारण नौ करोड़ सैनिक और 1.3 करोड़ नागरिक मारे गये। इस बीच, 1918 की स्पैनिश फ़्लू महामारी ने दुनिया भर में लगभग 100 मिलियन लोगों की जान ले ली। वहीं, मलेरिया से भी बड़ी संख्या में लोगों की मौत हुई.
1 सितम्बर 1939 को द्वितीय विश्व युद्ध प्रारम्भ हुआ। इस युद्ध में पाँच करोड़ से अधिक लोग मारे गये। इस काल में मलेरिया ने भी भयंकर रूप धारण कर लिया था। अमेरिकी सेना के लिए मलेरिया सबसे बड़ा ख़तरा था. द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान पाँच लाख से अधिक लोग मलेरिया से प्रभावित हुए थे। अफ़्रीका और दक्षिण प्रशांत क्षेत्र में युद्धों के दौरान 60,000 से अधिक अमेरिकी सैनिक मलेरिया से मारे गए।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, दक्षिण प्रशांत महासागर क्षेत्र के घने जंगल मच्छरों के प्रजनन, भीषण गर्मी, दलदल और भारी बारिश के कारण बनी कीचड़ से त्रस्त थे। मच्छरों के कारण सैनिक मलेरिया का शिकार हो रहे थे। परिणामस्वरूप, युद्ध के मैदान की स्थिति बदल गई। एक वर्ष 1942 में संयुक्त राज्य अमेरिका और फिलीपींस के 75 हजार सैनिक मलेरिया से संक्रमित हो गये।
जापान के विरुद्ध युद्ध के दौरान अनेक सैनिक मलेरिया से पीड़ित हो गये। इनमें से 57 हजार सैनिकों को अपनी जान गंवानी पड़ी. उपलब्ध आँकड़ों के अनुसार, उस समय दक्षिण प्रशांत क्षेत्र में तैनात 60 से 65 प्रतिशत सैनिक मलेरिया से संक्रमित थे।
मलेरिया अभी भी दुनिया भर में मौजूद है
विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, 2022 में दुनिया भर के 85 देशों में मलेरिया के 249 मिलियन मामले सामने आए। इनमें से छह लाख आठ हजार लोगों की मौत हो चुकी है. अफ़्रीकी क्षेत्र में दुनिया में मलेरिया के सबसे अधिक मामले सामने आए, 2022 में मलेरिया के सभी मामलों में से 94 प्रतिशत या 233 मिलियन मामले इसी क्षेत्र में दर्ज किए गए। कुल मौतों में से 95 फीसदी यानी 5 लाख 80 हजार मौतें इसी क्षेत्र में हुईं. इस इलाके में पांच साल से कम उम्र के 80 फीसदी बच्चों की मौत मलेरिया के कारण हो चुकी है.
विश्व स्वास्थ्य संगठन और मलेरिया-प्रवण देशों में स्वास्थ्य प्रणालियों के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, 2021 की तुलना में 2022 में मलेरिया के मामलों की संख्या में आश्चर्यजनक वृद्धि दर्ज की गई। 2022 में दुनिया भर में 249 मिलियन और 2021 में 244 मिलियन मामले दर्ज किए गए। 2021 में मौतें थोड़ी अधिक थीं। इस बीमारी से छह लाख 10 हजार लोगों की जान चली गई.